开启姜岛博物馆，首先需要完成解锁姜岛的前置条件，即修复社区中心所有的收集包献祭，或是选择加入Joja超市并购买其全部的社区发展项目。完成其中任意一项后，你会在次日清晨于农舍的邮箱里收到渔夫威利寄来的信件，信中会指引你前往他鱼店的后屋。根据指引来到海滩边的鱼店，从收银台后方那扇以往紧闭的门进入，便能见到一艘需要修理的旧船和旁边的售票机。
解锁通往姜岛的船只，需要你提供三种关键材料进行修复。修复船体需要消耗200个硬木，这些硬木需要使用铁斧或更高级别的斧头砍伐农场或秘密森林中的大树桩来获取。修复售票机则需要5个电池组，电池组可以通过在农场放置避雷针，并在雷雨天气让它被雷电击中后产生。修复船锚需要5个铁锭或铱锭，这些金属锭通过在矿井中开采相应矿石后熔炼获得。将所有材料交给威利后，回家休息，当晚会发生修船的剧情动画。第二天，威利会再次来信，之后你就可以在鱼店后屋花费1000金币购买船票，乘船前往姜岛了。
成功抵达姜岛后，博物馆并不会立即开放，你需要进一步探索岛屿并完成特定的触发事件。初次登岛时，通往岛屿西部和北部的道路被障碍物阻挡，你需要跟随新出现的NPC雷欧前往岛屿东部的丛林区域。在雷欧的小屋与鹦鹉对话，并给予它一个金核桃，才能开启后续区域的探索。收集金核桃是推进姜岛进程的核心，它们散落在岛屿各处，可以通过钓鱼、挖掘、摇晃椰子树或解开环境谜题等多种方式获得。为了开启博物馆，你需要积攒一定数量的金核桃，其中关键的一步是花费10个金核桃，交给岛屿西部区域入口附近的管理员，以解锁被封锁的挖掘场。
进入挖掘场后，继续深入探索会找到一个被巨石堵住的蘑菇洞穴入口，你需要使用炸弹将其炸开。洞穴内困着一位蜗牛教授，与他对话并将其救出后，他会返回附近的帐篷，并在此正式开设岛屿办事处，这个办事处实质上就是姜岛的博物馆。自此，姜岛博物馆的收集与捐赠功能便宣告开启，其运作模式与鹈鹕镇博物馆类似，但收集内容完全不同。博物馆开启后，门口的告示板会每日更新岛屿调查任务，而核心玩法则是向蜗牛教授捐赠化石。
博物馆的收集任务要求玩家捐赠四种古老动物的完整骨骼化石，分别是青蛙、蝙蝠、蛇和松鼠。青蛙木乃伊的获取最为简单，直接在岛屿东部雷欧小屋下方的区域割杂草就有机会获得。蝙蝠木乃伊则需要在火山地牢内部敲击火山石，虽然单次掉落概率较低，但由于火山石数量庞大，通常探索一轮即可收集到。蛇化石分为头骨和脊椎骨，头骨可以通过挖掘场的蚯蚓、姜岛农场地图的钓鱼或挖蚯蚓获得，而脊椎骨则必须用锄头在姜岛农场有限的沙地区域挖掘蚯蚓才有机会得到。松鼠化石的收集最为复杂，需要集齐六个不同部位，其中腿骨和尾巴化石主要在挖掘场敲击骨头矿获取，脊柱和肋骨化石可在挖掘场低概率获取或在姜岛南部高概率挖蚯蚓获得，颅骨化石则需要将金椰子带到铁匠铺打开才有机会获得。完成全部化石的捐赠后，你不仅能获得总计15个金核桃的丰厚奖励，还会解锁如香蕉树苗、芒果树苗等特殊物品的兑换权限。
